【网球历史】美网系列赛的前世今生赚钱机器"拯救"美国网球

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大满贯 比赛前那些形同“鸡肋”的热身赛，也可以被做成一桌美味大餐？温网缺少足够的草地赛事资源，法网没有“振臂一呼，收服全欧洲红土赛事”的号召力，澳大利亚人有绝妙的创意，却没能把所谓的“澳网系列赛”做出大气候，只有敢想敢做，而且拥有丰富赛事和媒体资源的美国人，在2004年将这个创意真正发扬光大，创造了著名的赚钱机器“美网系列赛”。

为挽救收视率迫不得已改革：

故事还要从2003年美网说起，当时刚满21岁的 罗迪克 首次闯进大满贯决赛就一举问鼎，成为继 桑普拉斯 和 阿加西 之后，又一位美国男子网坛的领军人物。不过从另一个角度来看，那届比赛则相当失败：男单决赛的美国全国电视收视率仅有3.5%，在前一年桑普拉斯和阿加西“王者对决”的6.2%基础上下跌了44%，仅高于1998年男单决赛的2.7%，创造了6年来的新低。不过1998年的决赛是在两个澳大利亚人 拉夫特 和 菲利普西斯 之间进行，2003年决赛却有东道主最炙手可热的新星参加，如果这样都无法吸引美国观众的注意力，难道职业网球在美国已经“无可救药”？

从随后事情的发展来看，答案当然是否定的。虽然美网本身的收视率依然起伏不定，但过去那些乏人关注的美网热身赛，却因为整合而得到了前所未有的重视，除了加拿大和辛辛那提两站大师赛之外，其它美网热身赛在2004年之前几乎没有任何美国全国性的电视转播，而如今这8项“鸡肋”赛事在 ESPN2频道 得到了大约50小时转播时间。据美国网协公布的数据，2009年美网系列赛的6个星期内，共有4700万人次的观众通过电视收看比赛，创造了收视人数新纪录。

被捆绑销售的商业杰作：

当然，美网系列赛 并非天上掉下来的馅饼，前任美国网协首席执行官，以及美网赛事总监阿伦·坎塔里安（Arlen Kantarian）从2001年开始，花了3年时间游说 ATP、WTA 和各项赛事组织者，才艰难打造出这个联合体。不过，除了给一系列热身赛中总积分前3名的选手根据美网成绩颁发奖金之外，从竞赛角度来看，美网系列赛几乎没有任何实际意义，它不能决定选手们的赛程，也不能影响选手们的美网种子排名，它更像是一个被捆绑销售的商业品牌，而并非竞技品牌。

坎塔里安团队将多项美网热身赛联合起来，可以获得更多的电视转播收入，同时通过 ESPN2、CBS、NBC 和 网球频道 等几家电视台，以及其它平面广告的不断“轰炸”，吸引更多赞助商的支持。据统计，从坎塔里安2000年进入美国网协到2008年离任，美国网协的年收入增长了9300万美元，增长幅度达到75%，其中运营“大美网”增加的年收入就有7000万美元，尽管坎塔里安提出的，在网坛构建类似高尔夫球“美巡赛”的设想没能变成现实，但他至少让美国网协在经济方面取得了巨大成功。

坎塔里安是一位杰出的商人，而不是慈善家，纳税记录显示，2008年，也是他在美国网协任职的最后1年里，从网协就领取了多达915万美元的收入，比当年获得奖金最多的网球选手纳达尔还多出230万，美国网协其他负责市场开发的几位主要官员，当年收入也都在100万美元左右。当然，他们的收入高低与业绩相关，而2008年又是美网格外成功的一年，连续第2年创造了上座率纪录。同时，美国网协还有财力去“接济”一些遇到经济危机的赛事，努力维持传统网球强国的地位，某种意义上，可以说“大美网”已经成为经济萧条中美国网坛的“救命稻草”。

利益至上的精英品牌：

从2004年创办至今，美网系列赛 一直保持着前后6周、共10站赛事（男子6项，女子5项，纽黑文站男女合赛）的密度，与法网之前遍地开花的红土热身赛相比，这些美网热身赛从整合为“美网系列赛”的第一天起，就注定不再是年轻选手和“草根”球员积累经验的地方，而是排名较高的精英们表演的舞台，只有尽量吸引更多大牌选手参赛，才能抓住观众的眼球，从而更好地吸引赞助商和出售电视转播权。从商业包装的角度来看，美国网协打造宁缺勿滥的“精品品牌”无可厚非，但热身赛次数太少，也影响了很多欧洲和南美选手力争在美网有所作为的积极性。

既然核心理念是要以市场和商业利益为重，那么 美网系列赛 就很难在市场不够大的地区举行。目前的美网系列赛举办地中，有大都市 洛杉矶 和美国首都 华盛顿，网球传统深厚的名城 辛辛那提 和 亚特兰大，斯坦福 和耶鲁两所著名大学，唯一在美国之外举办的一项赛事，加拿大 ATP / WTA 顶级联合赛事，还提出了让选手们1周之内奔波于 多伦多 和 蒙特利尔 两座城市参赛的疯狂设想。好在时隔2年之后，由两位前WTA选手创办，深受选手们喜爱的 圣迭戈站 今年正式回归，这项极富特点的赛事也许能给美网系列赛带来别样风情。

美网系列赛 自从2004年创办以来，每个赛季都会有一些革新，但大多数是围绕着市场开发和奖金分配的小修小补，很少做出可能伤筋动骨的冒险举动。比如2004年在网坛首创系列赛前3名美网奖金加码的规则，2005年把比赛场地改为蓝色，给明星球员起绰号（这个举措似乎很不成功，比如谁还记得他们当时把小威叫做“歌剧女主角”），2006年引进了“鹰眼”技术，并且把美网系列赛称为“体育史上的最伟大征程”，在做好所有的基础工作之后，随后几年基本上就是努力保持平稳运行，只有2007年把美网额外奖金改为固定数额有些新意。当然，对于一个赚钱活力依然强劲的成功品牌来说，保持稳定无疑是最明智的运营策略。

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